Le cinéma ABC, un lieu qui a bousculé la vie des Dijonnais

Ses projecteurs se sont éteints en 2011, c’était le repaire des premières émotions au ciné, voici l’histoire du cinéma ABC, de Dijon.

Le cinéma ABC, début des années 2010 – © Google Street View

C’est une façade qui a longtemps animé la rue du Chapeau-Rouge au plein coeur du centre-ville de Dijon : le cinéma ABC a longtemps était un repère pour les Dijonnais. Son aventure a commencé officiellement le 5 mai 1937. À l’époque, l’établissement s’est installé à la place d’une ancienne librairie sous l’impulsion du groupe lyonnais Pourradier du Theil. Attention, il ne faut pas confondre le cinéma ABC avec l’association “abc” (Association Bourguignonne Culturelle), qui continue de faire vivre la culture dijonnaise à travers des festivals comme « À pas contés ».

L'unique salle du cinéma ABC comptait 580 places — L’unique salle du cinéma ABC comptait 580 places – © Bibliothèque municipale de Dijon

L’innovation du cinéma « permanent »

Dès son inauguration, l’ABC bouscule les habitudes des Dijonnais en important un modèle venu des grandes villes et de la capitale : le cinéma permanent. Contrairement aux autres salles de l’époque, on ne vient pas à une heure fixe. Le film tournait en boucle toute la journée, en l’occurence à Dijon de 14 heures à minuit, permettant aux spectateurs d’entrer à n’importe quel moment.

C’est ainsi que le film d’inauguration, Courrier Sud, réalisé par Pierre Billon a été projeté jusqu’à six fois par jour lors de son lancement.

Le cinéma ABC, avant le projet de rénovation de 1971 – © Bibliothèque municipale de Dijon

Blanche-Neige et les Sept Nains, de Disney

Très vite, l’ABC s’est imposé comme le temple de l’innovation et de l’émerveillement de la famille. En 1938, il a marqué l’histoire en accueillant la toute première projection dijonnaise d’un long-métrage d’animation sonore et en couleur, une prouesse à l’époque : le chef-d’œuvre de Walt Disney, Blanche-Neige et les Sept Nains.

Un énorme succès qui a contribué à l’identité du lieu, qui est devenu au fils des années le repaire privilégié des productions Disney et des films d’aventure.

La mutation vers le multi-salles

Au fil des décennies, le bâtiment a évolué pour s’adapter aux époques. La grande salle unique de 580 places a subit une première rénovation majeure en 1971 pour adopter un style retro-chic très caractéristique. Puis en 1985, où l’espace a été restructuré en cinq salles plus intimistes afin de diversifier l’offre et faire face à la baisse de la fréquentation.

En 1971, le cinéma ABC de Dijon transforme sa salle unique en 5 salles plus petites — En 1985, le cinéma ABC de Dijon transforme sa salle unique en 5 salles plus petites – © Bibliothèque municipale de Dijon

À cette période, l’ABC appartenait déjà au réseau de la famille Massu, aux côtés du cinéma Darcy et du cinéma l’Olympia. Dans cette organisation, l’ABC occupait une place particulière : il proposait souvent des films « en bout de course » à des tarifs plus accessibles, offrant une seconde vie aux films après leur passage dans les plus grandes salles.

Ici, il s'agit bien du cinéma ABC, avec la projection du dessin animé "Blanche-Neige et les Sept Nains" mais dans les années 80 — Ici, il s’agit bien du cinéma ABC, avec la projection du dessin animé “Blanche-Neige et les Sept Nains” mais dans les années 80 – © BM de Dijon

Le clap de fin d’un cinéma de quartier

Mais le paysage a changé… et les habitudes aussi. L’arrivée des multiplexes en périphérie, notamment le cinéma Cap Vert à Quetigny, et la nécessité d’énormes investissements pour le passage au numérique ont fragilisé encore un peu plus la survie de ce petite structure. L’ultime décision a été prise : le 14 juin 2011, après 74 ans d’activité ininterrompue, a été le jour de la dernière projection de la dernière séance à l’ABC. Il a, à ce moment-là, rejoint la liste des cinémas de quartier disparus, comme le Star, le Paris ou l’Alhambra…

Des projets de reconversion, dont un mort-né

Depuis la fermeture, l’avenir du site a longtemps été discuté, mais sans réel projet, malgré de nombreuses idées de reconversion. Le projet le plus avancé, et le plus récent, a été celui de l’enseigne Intermarché, qui prévoyait d’y installer un supermarché de proximité et d’hyper-centre dès 2021.

Le cinéma ABC, longtemps laissé à l'abandon... — Le cinéma ABC, longtemps laissé à l’abandon… – © Nicolas Salin

Cependant, entre les contraintes techniques liées aux anciens gradins et les difficultés logistiques de livraison en zone piétonne, l’ambition n’a jamais pu se faire et les clés ont finalement été rendues en décembre 2024.

Les entrailles du cinéma ABC, alors qu'Intermarché était en train de le transformer en commerce de proximité — Les entrailles du cinéma ABC, alors qu’Intermarché était en train de le transformer en commerce de proximité – © Nicolas Salin

Aujourd’hui, même si les projecteurs de la rue du Chapeau-Rouge sont éteints, le nom de l’ABC reste un souvenir des Dijonnais comme le lieu de leurs premières émotions d’enfants face au grand écran. Un musée de l’illusion devrait voir le jour d’ici le mois de juin 2026. Sa nouvelle façade, d’ores et déjà caractéristique, a été rénové par l’atelier d’architecture Godart Roussel, fondé à Dijon par Paul Godart et Pierre Roussel en 2015.

Le 5-7 de la rue du Chapeau Rouge accueille encore un lieu d’enchantement… comme si ce lieu était uniquement voué à émerveiller petits et grands…